치매의 정의 

癡呆 치매, 언어(言語) 동작(動作)이 느리고 정신(精神) 작용(作用)이 완전(完全)하지 못함. 어리석음. 정신병리학(精神病理學)에서, 사회생활(社會生活)을 영위(營爲)하기 위(爲)해서 필요(必要)한 정신적(精神的)인 능력(能力)이 상실(喪失)된 상태(狀態)를 이른다.

치매란 후천적으로 발생해 지속되는 지적 능력의 장애를 말하는 용어로 일정한 증상의 기준을 만족할 때 붙이는 증후군 진단(syndromatic diagnosis)이며, 그 자체가 최종 진단명이 될 수는 없다. 여기서 지적 능력이란 기억력, 언어력, 시공간 지각력, 계산력, 집중력, 실행력 등을 말하며, 복합인지기능이나 감정, 성격 등을 포함시키기도 한다.

유병률

치매의 유병률은 세계적으로 비슷한데, 60세 인구에서는 1%이고 이후 5세 증가할 때마다 유병률이 2배씩 증가하는 패턴을 갖는다. 65세 이상 인구 전체로 보면, 약 10%의 유병률을 갖는다. 치매 환자의 증가율은 선진국에 비해 개발도상국이 매우 높은데, 그 나라의 연령별 인구비율의 변화에 따른 것으로 생각된다.

아직 혈관성 치매의 정확한 기준에 대한 전문가의 일치가 없어서 서로 비교하기는 어려우나, 우리나라의 경우 그동안의 역학조사결과를 보면 다른 나라와는 달리 혈관성 치매의 비율이 높은 것으로 나타나고 있는데, 생활습관과 음식, 유전적 요인 등에 의한 것으로 생각된다.

치매원인

치매의 원인질환은 약 60여 가지 이상인데, 크게 퇴행성 뇌질환에 의한 치매, 뇌혈관질환에 의한 치매, 이차적 치매 등으로 나눌 수 있다. 이차적 치매는 뇌염, 뇌막염, 뇌매독, 비타민결핍 증, 호르몬장애, 약물중독, 뇌종양, 일산화탄소중독, 경막하출혈 등과 같이 어떤 알려진 원인에 의해 대뇌가 광범위하게 파괴되고 이로 인해 치매의 증상이 나타나는 경우로, 조기에 발견해 치료하면 치매 증상의 진행을 막을 수도 있고 일부의 경우 완치도 가능하다.

뇌혈관질환에 의한 치매는 각종 뇌혈관 질환에 의해 대뇌에 손상이 생기고 이로 인해 치매증상이 나타나는 것을 말한다.일반적으로 혈관성 치매라고 하면 다발성 뇌경색에 의한 치매, 피질하 혈관성 치매, 전략적 위치의 뇌경색에 의한 치매, 유전적 혈관성 치매 등을 포함한 뇌혈관질환에 의한 각종 치매 모두를 의미한다.

따라서 혈관성 치매라는 용어도 하나의 원인적 진단명은 아니나, 여러 가지 혈관성 치매의 원인적 분류가 어렵고 이러한 원인적 분류가 치료에 큰 영향을 미치지 않기 때문에 일반적인 진단명으로 사용하고 있다.

알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이소체 치매, 전두측두엽 치매의 네 가지 질환이 전체 치매 환자 90% 정도의 원인이 된다. 이들은 모두 치매증상을 주로 하여 나타나지만 임상양상이나 주요 증상에 차이가 있기 때문에 대부분 쉽게 감별할 수 있다. 각 질환에 대한 치료방법과 예후가 다르기 때문에 치료 전에 반드시 정확한 감별진단이 필요하다.

치매진단

치매 환자에게서 주로 나타나는 증상들이다. 대부분의 치매 환자들은 자신에게서 나타나는 인지기능장애에 대해 자각하지 못하는 상태이므로, 환자 자신보다는 가족이나 가까운 친구들에게서 환자의 병력을 얻는 것이 중요하다. 환자를 조기발견해 치료하면 많은 효과를 볼 수 있기 때문에 인지기능의 저하가 의심이 되는 환자들, 정상노인들을 대상으로 한 선별검사를 통해 초기의 환자를 발견하는 것이 매우 중요하다.

출처 : 네이버 지식백과 치매 [dementia] (신경학, 2005. 11. 30., 김상윤)

박동현 기자 다른기사 보기